Státní bezpečnost narušila konání mezinárodního sympozia Československo 88, které se mělo zabývat čtyřmi významnými mezníky československých dějin - roky 1918, 1938, 1948 a 1968. Navzdory rozsáhlým represím pokračovalo sympozium improvizovanými debatami v soukromých bytech i v celách ruzyňské věznice. Pro zahraniční účastníky, kteří se nemohli akce zúčastnit, bylo ve dnech 13. a 14. listopadu připraveno paralelní sympozium ve Vídni. Dvaadvacet zahraničních účastníků přilepilo 12. listopadu na dveře budovy ÚV KSČ v Praze dopis, v němž vyjádřilo protest proti hromadnému zadržení československých aktivistů a označilo ho za »hrubé porušení Helsinského závěrečného aktu«. Počínání československých úřadů vyvolalo značný ohlas v zahraničních sdělovacích prostředcích a československá vláda obdržela protesty několika evropských vlád.

Předsednictvo ÚV KSČ na svém zasedání 18. listopadu označilo represivní akce proti sympoziu za úspěšné. V informaci předložené generálním tajemníkem Milošem Jakešem se konstatuje, že den před zahájením bylo na policejní stanice předvedeno 56 osob, 27 z nich přijalo policejní varování a účast na sympoziu odřeklo. Osmnáct z devětadvaceti, kteří varování odmítli, bylo dlouhodoběji zadrženo (většinou do 14. listopadu). Mnoho účastníků sympozia zatkla policie při cestě na místo konání nebo přímo tam.