Příslušné československé úřady vyhověly žádosti pěti nezávislých iniciativ (České děti, Hnutí za občanskou svobodu, Charta 77, Nezávislé mírové sdružení a Výbor na obranu nespravedlivě stíhaných) uspořádat v Den lidských práv manifestaci. Na Škroupově náměstí v Praze se sešlo několik tisíc občanů, kteří si vyslechli projevy představitelů nezávislých iniciativ a podpořili je skandováním souhlasných hesel. Někteří z nich na závěr podepsali rezoluci požadující propuštění politických vězňů, zastavení perzekuce aktivistů nezávislých inicitiv, uvedení československého právního řádu do souladu s mezinárodními pakty o lidských právech, zahájení dialogu s církvemi a všelidovou diskusi o nové ústavě. V následujících dnech režimní sdělovací prostředky manifestaci odsoudily, označily ji za protistátní a protisocialistickou. Příslušný úřad sdělil 22. prosince zástupcům nezávislých iniciativ, že obdobné akce jsou v budoucnu nežádoucí a nebudou povoleny.
U příležitosti Dne lidských práv se v Praze konalo oficiální Fórum československé veřejnosti, které zvolilo osmašedesátičlenný Výbor československé veřejnosti pro lidská práva a humanitární otázky v čele s předsedou Zdeňkem Dienstbierem. Ustavení a složení výboru schválilo 2. prosince předsednictvo ÚV KSČ. Podle jeho instrukcí se měl výbor vedle domácí problematiky také intenzivně věnovat porušování lidských práv v západoevropských státech; mezi kandidáty do výboru schválilo předsednictvo i několik osob, které byly v letech 1968-1969 vyloučeny z KSČ. Složení výboru mělo reprezentovat celou československou společnost a mělo v něm působit více známých a populárních osobností. Předsednictvo ÚV KSČ se důrazně vyslovilo proti případné spolupráci výboru s Chartou 77 a ostatními nezávislými iniciativami.